Hérnia de disco: sintomas, causas e tratamento

O que é o disco e o que é a hérnia

O disco intervertebral é um amortecedor com um anel fibroso por fora e um núcleo gelatinoso por dentro. Com o tempo, o disco desidrata e pode abaular. Na hérnia, parte do núcleo passa pelo anel. Os laudos usam termos diferentes conforme o tamanho:

• Abaulamento: o disco se espalha um pouco além da borda, de forma ampla.
• Protrusão: a saída é localizada, com a base larga.
• Extrusão: a parte que saiu é maior que a base.
• Sequestro: um fragmento se solta do disco.

Sintomas

Na hérnia lombar, a queixa típica é dor que desce da nádega pela parte de trás ou de lado da perna, às vezes até o pé, com formigamento ou dormência. É a dor ciática. Na cervical, a dor vai do pescoço para o braço. Muitas pessoas têm hérnia no exame e nenhum sintoma: em quem não tem dor, a protrusão aparece em 29% dos jovens de 20 anos e em 43% das pessoas de 80, segundo uma revisão de 33 estudos.

A hérnia pode sumir sozinha?

Pode. Uma revisão sistemática estimou que a regressão espontânea acontece em 96% dos discos sequestrados, 70% das extrusões, 41% das protrusões e 13% dos abaulamentos. Ou seja, as hérnias maiores, que assustam no laudo, são justamente as que mais tendem a diminuir. A melhora da dor nem sempre acompanha o exame, e vice-versa.

Tratamento sem cirurgia

A diretriz NG59 do NICE orienta, para ciática: manter as atividades, exercício e, quando necessário, remédio pelo menor tempo possível. O NICE recomenda não usar gabapentinoides, outros antiepilépticos, corticoide oral ou benzodiazepínicos para ciática, porque não há benefício geral e há evidência de dano.

O fisioterapeuta ajuda a dosar a atividade, escolher exercícios que não aumentam a irradiação para a perna e recuperar força e confiança. Não existe exercício que "empurre o disco de volta". Leia também exercícios para a lombar.

Quando a cirurgia entra

O NICE recomenda considerar descompressão cirúrgica quando o tratamento não cirúrgico não melhorou dor ou função e o exame de imagem é compatível com os sintomas. Em ciática aguda e intensa, pode ser considerada injeção epidural de anestésico e corticoide. Perda de controle da bexiga ou do intestino e dormência entre as pernas são emergência (síndrome da cauda equina) e não esperam tratamento conservador.

Bico de papagaio, discopatia e outros termos do laudo

• Bico de papagaio (osteófito, osteofitose): pequenas saliências ósseas nas bordas das vértebras, que aparecem com a idade.
• Discopatia degenerativa: disco mais desidratado e baixo. Na revisão de 33 estudos com pessoas sem dor, a degeneração de disco apareceu em 37% aos 20 anos e em 96% aos 80.
• Abaulamento discal: presente em 30% das pessoas sem dor aos 20 anos e em 84% aos 80.
• Espondilose ou espondiloartrose: nomes gerais para o desgaste da coluna com a idade.

Esses achados fazem parte do envelhecimento normal em muita gente e nem sempre explicam a dor. O laudo precisa ser lido junto com os sintomas e o exame físico.